O câncer colorretal está entre os tipos mais comuns no Brasil e no mundo, afetando o intestino grosso (cólon) e o reto. Apesar da alta incidência, estamos falando de uma doença que pode ser evitável e, quando identificada precocemente, tem altas chances de cura.

Muitas pessoas, no entanto, ignoram os sinais iniciais por falta de conhecimento, ou não realizam os exames preventivos mesmo quando há indicação. Por isso, veja abaixo mais informações sobre o câncer de intestino, como preveni-lo e suas possibilidades de tratamento.

Câncer colorretal: o que é e por que acontece

O câncer de intestino se desenvolve, na maioria das vezes, a partir de pequenas lesões chamadas pólipos intestinais. Esses pólipos são pequenos crescimentos na parede interna do cólon ou do reto – e, com o tempo, alguns deles alterações podem ocorrer neles, levando à formação de tumores malignos.

Esse processo costuma ser lento e pode levar anos, o que cria uma oportunidade importante para identificação e remoção dessas lesões antes que elas evoluam para câncer. É por isso que estratégias de rastreamento (como o exame de colonoscopia, por exemplo), são tão eficazes na prevenção.

Essa doença é mais comum em pessoas com mais de 50 anos, mas, nos últimos anos, casos em indivíduos mais jovens estão aumentando. Isso reforça a importância de entender os sinais e realizar o acompanhamento adequado mesmo fora da faixa etária padrão.

Fatores de risco: quem tem mais chance de ter?

Os fatores de risco para câncer intestinal envolvem tanto características individuais quanto hábitos de vida. Entre os principais, destacam-se:

• Idade avançada: com o tempo, alterações em pólipos se acumulam, aumentando o risco de tumores;
• Histórico familiar de câncer colorretal, especialmente em parentes de primeiro grau;
• Alimentação rica em ultraprocessados e pobre em fibras;
• Obesidade e sedentarismo;
• Consumo excessivo de álcool;
• Tabagismo.

Grande parte desses fatores pode ser ajustada ao longo da vida. Mudanças no estilo de vida, associadas ao rastreamento adequado, têm papel importante na redução do risco e na detecção precoce da doença.

Sintomas de câncer colorretal

Os sintomas desse câncer costumam aparecer apenas conforme ela evolui, e esses sinais nem sempre são levados a sério. Sangue nas fezes e câncer colorretal, por exemplo, têm ligação conhecida, mas há quem ignore esse sintoma, considerando que se trata de algo passageiro. Isso torna o rastreamento prévio, mesmo quando não há sinais, ainda mais importante.

Quando presentes, os sintomas podem incluir:

• Alteração persistente no hábito intestinal (diarreias ou constipações frequentes);
• Sensação de evacuação incompleta;
• Dor ou desconforto abdominal frequente;
• Presença de sangue nas fezes;
• Fezes em fita ou mais finas que o habitual;
• Cansaço e fraqueza, muitas vezes relacionados à anemia;
• Perda de peso sem causa aparente.

Sinais de alerta para complicações

Alguns sintomas indicam maior necessidade de buscar atendimento adequado rapidamente. Isso porque eles estão associados a quadros mais avançados, ou a complicações da doença. São eles:

• Sangramento intestinal frequente ou em grande quantidade;
• Anemia sem causa aparente:
• Perda de peso significativa e involuntária;
• Dor abdominal persistente e progressiva;
• Alterações intestinais que não melhoram com o passar do tempo.

Prevenção e rastreamento do câncer colorretal

A prevenção do câncer colorretal envolve tanto mudanças no estilo de vida quanto a realização de exames periódicos. Sendo assim, manter uma alimentação equilibrada, exercícios físicos como hábito e o controle de peso são medidas importantes.

O rastreamento do câncer de intestino permite identificar lesões ainda iniciais, ou até mesmo antes que elas se tornem malignas. Em geral, ela deve começar entre os 45 e os 50 anos de idade para pessoas sem fatores de risco adicionais. Isso significa que indivíduos que convivem com fatores de risco fortes, como histórico familiar e obesidade, por exemplo, podem buscar acompanhamento médico para realizar os exames de rastreamento mais cedo.

Os exames em questão são:

Colonoscopia

A colonoscopia, exame considerado padrão-ouro para rastreamento de câncer colorretal, permite visualizar todo o intestino grosso e remover pólipos durante o próprio procedimento, prevenindo a evolução delas para o câncer.

Esse exame é, em linhas gerais, uma endoscopia realizada a partir do ânus, com o paciente devidamente sedado. Ele não é desconfortável e exige apenas um preparo detalhado no dia anterior à realização.

Pesquisa de sangue oculto nas fezes

Esse exame detecta pequenas quantidades de sangue não visíveis a olho nu, podendo indicar a presença de lesões no intestino. Ele não faz o diagnóstico do câncer, mas ajuda a investigar quadros suspeitos e é uma ferramenta importante de triagem.

Tratamento e evolução da doença

A linha de tratamento do câncer colorretal depende do estágio da doença no momento do diagnóstico. Quando se identifica o câncer precocemente, as chances de cura são altas e podem ultrapassar 90% em alguns casos. Esse cenário também aumenta as chances do tratamento ser menos agressivo.

Já em fases mais avançadas, o tratamento ainda pode ser eficaz para controle da doença e melhora da qualidade de vida. Entenda abaixo os tipos de tratamentos:

Cirurgia

A cirurgia para câncer de intestino é, na maioria dos casos, a principal forma de tratamento, especialmente quando o diagnóstico ocorre em estágios iniciais. O objetivo dela é remover o tumor e, quando necessário, a parte do intestino que é afetada pelo câncer.

As consequências e a recuperação da cirurgia depende do local em que ela é feita. Há casos em que é possível reconectar as extremidades do intestino após a retirada de uma porção, e há situações nas quais o paciente pode precisar de uma ostomia temporária ou permanente.

Quimioterapia

A quimioterapia para câncer colorretal (medicamento administrado por via endovenosa) pode ser uma opção antes ou depois da cirurgia, dependendo do estágio do câncer. O objetivo pode ser reduzir o risco de recidiva eliminando células restantes após a remoção do tumor ou controlar a doença.

Radioterapia

A radioterapia tem papel importante especialmente em tumores que aparecem no reto. Ela usa radiação para destruir células cancerígenas ou impedir seu crescimento, e pode ser uma opção tanto antes da cirurgia (para reduzir o tumor e facilitar a remoção) ou após o procedimento (para reduzir o risco de recidiva).

Já nos casos de tumores que ficam no cólon, o uso da radioterapia é menos frequente e se reserva a situações específicas, como controle de sintomas quando a doença está avançada.

Imunoterapia

A imunoterapia é um tipo de tratamento que estimula o próprio sistema imunológico do paciente a reconhecer e atacar o câncer. Em alguns casos, características do tumor o tornam capaz de “enganar” as defesas do corpo para escapar delas. A imunoterapia age justamente retirando esse bloqueio, permitindo que o organismo consiga combatê-lo.

Especialistas indicam a imunoterapia em casos selecionados, especialmente em tumores com características moleculares particulares, oferecendo uma abordagem mais personalizada.

Diagnóstico precoce e bom acompanhamento salvam vidas

O diagnóstico precoce é um dos fatores mais importantes para o sucesso do tratamento. Identificar a doença antes que ela se espalhe aumenta significativamente as chances de cura e permite abordagens menos agressivas.

Como oncologista clínico, acredito que o cuidado vai além do tratamento do tumor. É essencial entender o paciente de forma integral, esclarecer dúvidas e garantir que cada decisão seja tomada com segurança e informação. Um bom acompanhamento em oncologia clínica faz toda a diferença na adesão ao tratamento e nos resultados.

Se houver qualquer sinal suspeito ou se você estiver na idade indicada para rastreamento, procurar um médico oncologista é um passo fundamental. Abaixo, eu, que atuo como oncologista em São Paulo, explico mais sobre a importância do rastreio nesse tipo de câncer:

Mais sobre câncer colorretal

Quais são os primeiros sinais do câncer colorretal?

Os primeiros sinais podem ser discretos ou até ausentes nas fases iniciais. Quando aparecem, incluem alterações persistentes do hábito intestinal, presença de sangue nas fezes, desconforto abdominal e cansaço relacionado à anemia.

A colonoscopia realmente previne câncer de intestino?

Sim, pois a colonoscopia permite identificar e até remover na hora lesões pré-cancerosas até anos antes de elas evoluírem para tumores malignos. Dessa forma, esse exame é uma das estratégias mais eficazes de prevenção.

Com que idade começar o rastreamento do câncer colorretal?

Em geral, o rastreamento do câncer deve começar entre 45 e 50 anos de idade para quem não tem fatores de risco. Em casos de pessoas com histórico familiar ou outras condições associadas, por ser proveitoso iniciar o rastreamento antes, conforme orientação médica.